אלירן אלקובי הוא המנייה הבטוחה השנה במכבי צור שלום, על כך אין עוררין. מבחינתו מדובר בשנת השיא שלו בקבוצה עם 11 כיבושים מתוך 25 בסה"כ שכבשו החניכים של דני רבינוביץ': "למרות שבהתאחדות רשום לי רק 8 שערים, אבל זה לא משהו מובן מאליו", הוא מתבדח.

 

מצב כזה כמו השנה, גם זקני שכונת צור שלום בקריות לא זוכרים. גם אלקובי לא: "הגיעו מספר שחקנים מוכשרים וטכניים שלצערי תנאי המגרש פוגעים בהם והאמת זה פוגע בקבוצה כולה. פתחנו חלש מאוד את העונה והחלק ההתקפי שלנו דל, מהבחינה הזו בצור שלום ידעו שנים יותר טובות. גם ההגנה שלנו השנה לא במיטבה, ספגנו לא מעט שערים מטעויות לא מחויבות שלנו ונקווה לשפר את זה לקראת שלושת המשחקים הקרובים".

 

רבים מגדירים את נקודת המפנה השנה בצור שלום בפיטורי עופר מזרחי, שקיבל, כזכור, הודעת פיטורים במחזור השמיני לאחר ההפסד הביתי להפועל הרצליה. באותה התקופה נשמעו טענות כלפי מספר שחקנים בכירים על שהנהיגו מרד נגד המאמן: "לגבי פרשת עופר מזרחי אני פחות רוצה להתייחס", אמר אלקובי והוסיף: "עופר כיבד אותי מאוד, אני יכול להגיד לך שהוא קיבל את התקציב הכי נמוך בליגה, דבר שמאוד הקשה עליו להעמיד סגל ראוי שיוכל להישאר בליגה. הבלאגן בחדר ההלבשה לא תרם לשקט, פתחנו לא טוב את העונה וזו רק ההאשמה שלנו ולא של עופר. אם תשאל אותי, זה המאמן הכי טוב שהיה בצור שלום בשנים האחרונות ואני שמח שיצא לי להתאמן אצלו", סיכם הקשר.

 

שחקני צור שלום באימון. "מי שתהיה יותר נחושה, תשרוד בליגה" (צילום: שמעון תורג'מן)

 

עד כמה השחקנים חוששים מהכתם שידבק לגבם במקרה של ירידת הקבוצה לליגה ב', תעיד התשובה הבאה של שחקן הבית של צור שלום: "רוב השחקנים שלנו הם צעירים שהגיעו לצבור ניסיון וירידת ליגה יכולה להוות עבורם בעיה רצינית בהתקדמות. אני בטוח שהשחקנים בקבוצה יעשו הכל כדי להשאיר את צור שלום בליגה. אם ייגזר על צור שלום לרדת ליגה, זה יהיה מאוד קשה לחזור לליגה א', אני אומר את זה בתור אחד שמשחק פה כבר 16 שנים ועברתי בו המון מגיל ילדים".

 

בשישי (15:30) תארח צור שלום למשחק העונה שלה את מכבי דלית אל כרמל, לה תוכניות אחרות על עליית ליגה. אלקובי יודע שהאחריות להשארת הקבוצה בליגה מונחת על כתפיו: "במאבק שנותר מול הקבוצות שמתחתינו – מי שתהיה יותר נחושה לקחת את הנקודות, מי שתביא את הניסיון שלה יותר לידי ביטוי – היא תשרוד בסוף בליגה. אני מבטיח לעשות הכל, באופן אישי, כדי להשאיר את הקבוצה שלנו בליגה. אני רואה בזה מטרה ברורה ומקווה שהניסיון שלי יעזור".

 

"זה המשחק הכי חשוב שלנו העונה", המשיך אלקובי, "נבוא להילחם על כל פיסה במגרש כמו שידענו לעשות בכמה משחקים העונה. אנחנו לא מסתכלים על אף קבוצה חוץ ממכבי צור שלום. אנחנו מודעים לפערים בין הקבוצות ולהבדלי הרמות, אבל אני מאמין שתנאי המגרש שלנו יאזנו את הכוחות ואם נבוא נחושים ונירק דם, ננצח במשחק הזה".