הפועל איכסל צירפה את הקשר, שלומי מראד כדי להילחם בצמרת הטבלה ואולי להשיג את הכרטיס לליגה הלאומית. הקשר שהגיע מאסי גלבוע, כבר הספיק להתחרות בצמרת במדי אסי גלבוע, הפועל בית שאן ועירוני טבריה. ביום שני הוא רשם 90 דקות במשחק נגד מ.ס. טירה, כך סיכם את הופעת הבכורה באיכסל: "הייתי שמח לסכם אותה ב3 נקודות, כי באמת הגיע לנו. יזמנו, שיחקנו נכון, בטח במחצית השנייה. מבחינה אישית, עבדתי, נתתי הכל, עשיתי כמה מהלכים טובים שכמעט הניבו שערים, אבל אני שווה יותר ובעזרת השם אביא את זה לידי ביטוי. אני רק שבוע במערכת". התיקו הוריד את איכסל למקום השני והפועל חדרה כעת מובילה עליה בנקודה. מראד: "ברור שהמועדון רצה להמשיך את המומנטום מהמשחק מול רובי, אבל זה שטויות. לא עולים ליגה או מסכמים במחזור עשירי יש עוד 2/3 לליגה, זה נגמר, אנחנו עם הפנים למשחק מול מגדל העמק". איימן חלאיילה הצליח לגבש סגל מצויין בקבוצה, תוך כדי תנועה הצטרפו מראד ושגיא סבג, כעת בקבוצה מדברים ברצינות על פלייאוף עליון ומעלה, אך האם הסגל הזה מסוגל לעשות זאת? מראד לא ממהר להשיב: "אני לא אחראי על הסגל ,זה קשור להנהלה ולמאמן שלנו. אני מאמין גדול בקבוצה ובדרך שאיימן מקנה לנו ואנחנו צריכים לבוא להתרכז בכל משחק לגופו". ביום שישי (12:45), תתארח הפועל איכסל במגדל העמק שמגיעה למשחק לאחר הפסד ביתי (1:0) נגד מכבי דלית אל כרמל. איכסל תחסר את מלך השערים שלה, אבי מלכה שספג חמישה כרטיסים צהובים, מנגד לסגל של שלום לוי יחזרו נתנאל בן סימון ואסף מלול שריצו עונש הרחקה במשחק האחרון. מראד התייחס למפגש, אשר לפחות לפי הטבלה, קבוצתו פייבוריטית: "אין פה עניין של פייבורטית, מגדל העמק קבוצת ביתית בעונה מצויינת מבחינתם. אבל אני לא מתרכז בהם, אני מתרכז בעצמי ובקבוצה שלי".
מראד: "הליגה עוד ארוכה, מגדל העמק מצויינת" (צילום: עודד חסין)
