עונת המשחקים בליגה ג' דרום סיפקה העונה לא מעט רגעים ודרמות במאבק על זהותה עולה לליגה ב'. ביום שישי נפגשו עירוני אשקלון ומ.כ ערד למשחק עונה בו המנצחת תזכה בכרטיס עליה לליגה ב' בעוד המפסידה תנסה להעפיל לליגה ב' דרך משחקי המבחן. אצטדיון סלה באשקלון לבש חג מעל ל-3,000 צופים הגיעו לחזות בקבוצה מחודשת עירוני אשקלון בהשתתפות ראש עיריית אשקלון תומר גלאם.
על כר הדשא המארחת פתחה את המשחק טוב החלה לייצר מצבים מול שערה של ערד, נעצרה ביכולת מצוינת של עידן קוסקאס שוער ערד. במחצית השנייה האורחים מערד עלו נחושים מחדר ההלבשה במטרה לכבוש שער יתרון שלטו בדקות הפתיחה. דקה 56' הרגע המיוחל לו חיכו באשקלון הגיע שאליעזר יוסף כובש, 0:1 אשקלון והחגיגות ביציעים החלו. ערד עוד חיפשה לחזור למשחק בשער שוויון נעצרה על ידי שחקני הגנה של אשקלון בראשות שוער הקבוצה, יאיר הדר שוער בית"ר נורדיה בעונה שעברה ירד העונה לליגה ג' במטרה להוביל את הקבוצה לעליה לליגה ב'. בסיום, עירוני אשקלון מנצחת, 0:1 שחקני אשקלון יחד עם הצוות המקצועי בראשות יאיר אזולאי חגגו דקות ארוכות על כר הדשא את העליה לליגה ב' מול קהל אוהדי הקבוצה. אחד השחקנים המרכזיים בקבוצה העונה, לישי ביטון. הקשר ששיחק בליגה הלאומית וליגה א' במדי אדומים אשדוד הצטרף לקבוצה מליגה ג' דרום ממכבי קריית מלאכי ליגה א' דרום במדיה הצטיין וכבש 7 שערים היה מהבולטים בקבוצה במסע הישארות בליגה א'.
שחקני אשקלון חוגגים אליפות. ליגה ב מחכה להם...צילום: דוברות עירוני אשקלון.
קשר הקבוצה, לישי ביטון שיתף בהרגשה: "מבחינה אישית עבורי זו עליית ליגה מאוד מרגשת ומיוחדת, לא תיארתי לעצמי שארד לליגה ג׳ בשלב כזה של הקריירה שעד לפני שנתיים שיחקתי בליגה הלאומית. שקיבלתי את הטלפון מהאנשים הנמצאים במקום הזה לא היה לי ספק שאקח את זה ואני שמח מאוד שהצטרפתי לפרויקט המדהים הזה , בנוסף עברתי שנה לא פשוטה בה איבדתי את היקר לי מכל , אבא שלי ז״ל. אבא שלי היה מלווה אותי בכל משחק ואימון גם שלא הגיע פיזית וזה היה לא פשוט בכלל, אבל ברוך ה׳ עשינו את זה בענק וכמו גדולים במחזור האחרון של העונה מול הקבוצה שהתמודדה איתנו עד הסוף. אני מאוד שמח שניצחנו את המשחק הזה לעיניי כל הקהל המדהים הזה שהגיע ומילא את האצטדיון, זה מועדון ענק עם אנשים מדהימים שאוהבים כדורגל והשקיעו המון משאבים כדי לתת לנו את הכלים הכי טובים להצליח, אני שיחקתי בליגות גבוהות יותר ואני יכול להגיד שאת התנאים שקיבלנו אין אותם היום בליגה לאומית ועל זה מגיע כמובן הרבה קרדיט לדרור אלמלם הבעלים לעמי ג׳רבי מנהל הקבוצה ולראש עיריית אשקלון שהביאו לפה אנשי מקצוע מהטובים שיש בכדורגל יאיר אזולאי, עידן שריקי , זוהר מאיר דודו עמר ואשר אלחרר. וכמובן לשחקנים שהביאו ובחרו בקפידה כל שחקן ושחקן שתרם המון לעליית ליגה הזאת. המועדון הציב לעצמו מטרה וזה להחזיר את עירוני אשקלון לקדמת הבמה של הכדורגל הישראלי בשנים הקרובות, ובדרך ובגישה הזו אין לי ספק שהמועדון הזה יגיע לשם הכי מהר שאפשר ! כיף גדול לקחת חלק מהפרויקט הזה ומהקבוצה הזו ולהיות שותף למסע המדהים שנקרא עירוני אשקלון".
עירוני אשקלון, ללא ספק תוסיף צבע לליגה ב. צילום: דוברות עירוני אשקלון
היכן הרגע בו אמרת לעצמך עירוני אשקלון תעלה לליגה ב' ?
"מהרגע שחתמתי בקבוצה, האנשים שנבחרו להוביל את המועדון הזה ידעתי שזה הולך לשם , לא היה לי ספק שתבנה פה קבוצה לעליית ליגה".
שתף בהרגשה, בכל זאת פתחת את העונה במכבי קריית מלאכי בציפייה להיאבק בצמרת ליגה א' דרום מה הוביל אותך לחתום דווקא בעירוני אשקלון?
"לאחר עונה מאוד טובה באופן אישי בקרית מלאכי לא תיארתי לעצמי שארד לליגה ג׳ במיוחד שהיו מספר הצעות ואפילו גם מהליגה לאומית הייתה הצעה מעניינת מאוד. אבל אני עובד חברת חשמל ועברתי תפקיד בעבודה שמנע ממני להגיע לקבוצה שמתאמנת בבוקר אז ככה שכל ההצעות לא היו רלוונטיות , בנוסף לא רציתי לחפש אטרקציות רחוקות וללכת לקבוצה ללא מטרות. באשקלון מהרגע שקיבלתי את הטלפון הראשון הבנתי לאן המקום הזה שואף להגיע ומה המטרות שלו ולא היה לי ספק שאני אבחר במקום הזה".
בעונה הבאה, עירוני אשקלון ליגה ב'. יש לקבוצה את הכלים והמשאבים להיאבק על כרטיס העליה לליגה א' ?
"חד משמעית ! הגעתי לאשקלון בגלל השאיפות שלה להביא את הקבוצה לקדמת הבמה של הכדורגל הישראלי בשנים הקרובות. אני בטוח שגם בעונה הבאה תהיה פה קבוצה מצויינת , תחרותית שתתמודד על הכרטיס הישיר לליגה א׳. העיר הזו צמאה לכדורגל, יש תמיכה אדירה של ראש העיר, איצטדיון מדהים ותנאים שלא מביישים את ליגה לאומית וליגת העל. אין לי ספק שהמקום הזה בעוד כמה שנים יהיה בליגות הגבוהות ביותר".
לישי ביטון ממשיך בעירוני אשקלון בעונה הבאה?
"אני רוצה לציין פרט , כשהגעתי לחתום על החוזה באשקלון הבעלים אמר לי אתה איתי לאורך כל הדרך וכל עוד אתה רוצה להיות פה. יש לי חוזה לעונה הבאה בעזרת ה׳ אני אשמח להמשיך ולקחת חלק בפרויקט המדהים הזה".
לישי ביטון, מהכוכבים הגדולים של הקבוצה העונה. צילום: זיו סולומון
