שבוע לפני פתיחת הליגה, הפועל מגדל העמק נערכת לקראת המבחן הרציני הראשון שלה העונה, כשתארח (ו', 14:00) את הפועל הרצליה החזקה במסגרת הגביע.  

עבור שתי הקבוצות, שלא הציגו יכולת מזהירה במשחקי ההכנה, תהיה זו הזדמנות טובה לקבל אינדיקציה כלשהי לגבי היכולות האמיתיות שלהן, רגע לפני פתיחת הליגה. הפועל מגדל העמק המתחדשת בראשותו של המאמן רפי בוסקילה עברה מהפכה רצינית בסגל, ובין השחקנים הבולטים שהצטרפו בקיץ ניתן למצוא את אמיר אלעלי, תום פאר, נירן רוטשטיין, אדיר דנין וכמובן הרכש הטרי שינהר מורד, שפתח את העונה הנוכחית בהפועל עפולה מהלאומית והשבוע סיכם את תנאי חזרתו למגדל העמק, שם הוא מיועד להיות אחד מהשחקנים המובילים העונה.   

עידו לוי, שוערה של הרצליה. "קשה להעריך את יחסי הכוחות" (צילום: לילך וייס)

מנגד, הפועל הרצליה בראשותו של המאמן נועם שוהם, היא אחת המועמדות המרכזיות לעלייה. בקיץ האחרון צירפה הקבוצה שחקנים איכותיים כמו קובי חסן, עוז יפרח, דיב פינטו ומאור עידה, שחקנים מוכשרים שאמורים לתת את הטון במאבקי העלייה מול קבוצות כמו טבריה, קרית אתא ונשר.   

יו"ר הפועל מגדל העמק, הנרי איפרגן, שומר על טון אופטימי לקראת המשחק מול הרצליה: "לדעתי, יש לנו סגל מצוין. אני מאמין שלמרות כל הקבוצות החזקות מסביב שביצעו רכש מאסיבי, עדיין יספרו את הפועל מגדל העמק השנה בצמרת. המשחק מול הרצליה הוא מבחן רציני לקראת הליגה. אנחנו מקווים לפתוח את השנה ואת העונה ברגל ימין".

שוער הפועל הרצליה, עידו לוי, התייחס ליחסי הכוחות ואמר: "קשה להעריך בשלב זה את יחסי הכוחות. בעוד כחודש וחצי נהיה יותר חכמים. בכל אופן, המשחק הזה מול מגדל העמק הוא מבחן טוב בכדי לקבל אינדיקציה לגבי היכולות שלנו. המגרש במגדל העמק ידוע כמגרש שקשה להוציא ממנו נקודות, וגם הפעם לא צפוי לנו חיים קלים".