כשאומרים תומר בן חיים, אומרים הפועל אזור. שמות נרדפים זה לזה. הקפטן הבלתי נגמר של הקבוצה היה אחת הסיבות להישארות שלה. עם תנאי פתיחה מאד לא נוחים (תקופת הכנה לליגה של מספר ימים וחילופי מאמנים), כך שלא רבים האמינו שהקבוצה תצליח לשרוד אבל היא חיברה נקודה לנקודה ועמדה במשימה.
"כמובן שאם נסתכל על תקופת ההכנה לליגה שהייתה לנו, אפשר להגיד שהעונה הייתה מעבר לציפיות", אמר בן חיים, "הסיפור שרק יומיים לפני המחזור הראשון הודיעו לנו שאנחנו בליגה א' ונאלצנו לפתוח את העונה עם קבוצה שנבנתה כדי להתמודד על עליה בליגה ב'. זה הפך את משימת ההישארות לקשה מאוד ולדעת רבים לבלתי אפשרית".
אז מה היה הקסם שלכם?
"באופן אישי לא מאמין בקסמים ולא אוהב להשתמש במושגים האלה. מה שכן אפשר להגיד חד משמעית שמדובר בחבורה של גברים שגם בתקופות הקשות שלנו והיו הרבה כאלה, ידעו להישאר ביחד ולא להתפרק ולבוא כל שבוע מחדש כדי לתת את כל הלב במגרש ולחפות על יכולת נחותה יותר.
הלב הגדול של המועדון הזה השאיר את הקבוצה בליגה"!!
ראית את התקדמות במהלך העונה?
"באופן טבעי לאחר פתיחת העונה ובניית הסגל לליגה ב' הקבוצה התחזקה והתווספו שחקנים שתרמו את חלקם. אבל אסור לשכוח שגם בסגל הראשוני ידענו לפתוח את העונה עם 7 נקודות מתוך 10. בדיעבד, אנחנו מבינים כמה הנקודות האלה היו משמעותיות למרות שאף אחד לא נתן לנו סיכוי לקחת נקודה בתחילת העונה".
תוכניות לעונה הבאה?
"כרגע אנחנו מתרכזים בלנוח ולנקות תראש אחרי עונה מתישה וקשה. אני בטוח שנחזור יותר חזקים ויותר טובים בתקווה לעונה רגועה יותר".
תומר בן חיים, עמד במשימה הגדולה. צילום: איתן ידגר
